甲午戰(zhàn)敗，喪權辱國的《馬關條約》簽訂后，日本嘗到甜頭，又想武力強占東沙群島，進而吞并西沙群島、南沙群島。軍機大臣張之洞堅決主戰(zhàn)，并以欽差大臣的身份前往廣州整軍備戰(zhàn)，于是成為日本人的眼中釘。